Au cours des mille ans qui séparent le règne de Clovis de celui de Louis XI, la France s'est constituée en Etat, et s'est épanouie en nation. Cette très lente maturation, obscure par bien des points, occupe ce que l'on appelle, commodément, le Moyen Age. Rois et princes, seigneurs et clercs, bourgeois et vilains sont entraînés dans une communauté de destin, qui s'éprouve à travers guerres, batailles et traités, essor économique, famines et épidémies, monastères, cathédrales et châteaux, traités savants, hérésies et chansons de geste. De la Gaule franque au plus puissant des royaumes occidentaux, un fil court, souvent sinueux, parfois ténu, mais pour finir d'une remarquable continuité : Louis XI, en dépit des accidents dynastiques, ne nommait-il pas Clovis son <<ancêtre et prédécesseur>> ? De ce fil est tissé notre passé. Parmi les faits innombrables, encore qu'incomplets, que livrent les documents de toute nature, ont été retenus les plus significatifs, même s'ils ne sont pas toujours les plus connus. Chaque événement, aussi précisément daté que possible et relié aux précédents, est largement décrit et interprété à la lumière des travaux les plus récents. De sorte que cet ouvrage, actuellement sans équivalent, peut tout aussi bien être consulté comme un manuel que lu comme un récit continu.
