Si l'aspiration à l'unité européenne est ancienne, elle ne devient une idée-force qu'au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, sous la pression d'urgentes nécessités liées au déclin du vieux continent et à l'émergence de la guerre froide. Ce n'est donc qu'après 1915 que s'amorce la construction de l'Europe dont ce livre retrace les différentes étapes. En les situant dans un contexte international plus large, cette étude analyse les conditions de la naissance et du développement des principales organisations européennes. Si les premières créations, OECE, Conseil de l'Europe, CECA, UEO, ont chacune une vocation particulière et des institutions spécifiques, la Communauté, économique s'impose très vite comme la structure la mieux appropriée pour réaliser l'intégration européenne. Son évolution, rythmée par des élargissements successifs et de nombreux efforts pour approfondir les actions communes ou la coopération entre les Etats membres, connaît les aléas d'un processus qui se veut démocratique mais semble, parfois, trop fédéraliste ou trop technocratique pour séduire l'ensemble des Européens. Après le traité de Maastricht, qui englobe la Communauté dans l'Union européenne aux ambitions plus vastes, et le traité d'Amsterdam qui vient le compléter, l'avenir de l'intégration européenne reste ouvert : des options prises an cours des prochaines années dépendent les frontières, les structures et les missions de l'Europe du XXIe siècle.
