Loin de chercher à ajouter une nouvelle pièce à
l'histoire des femmes ou de prétendre imaginer une
«histoire des intellectuelles», cet ouvrage tente de
susciter des interrogations inédites, de changer
d'angle de vue en introduisant la problématique du
«genre» en histoire des intellectuels.
Ainsi l'ouvrage s'organise autour de trois séries
de questions. Une première partie, remontant à la
Renaissance et s'essayant à la longue durée, tend à
faire bouger une chronologie qui fait de l'affaire
Dreyfus l'acte de naissance des intellectuels. Une
seconde partie se centre, non sur la place des femmes
et son évolution dans les professions intellectuelles,
mais sur les relations complexes entre ces identités
intellectuelles et leurs représentations, sur ces «états
de femmes» particulièrement étudiés à propos des
écrivains. Une troisième partie s'interroge sur la spécificité
de l'engagement politique et social des intellectuelles,
sur l'existence de champs privilégiés ou de
formes particulières à leur action, sur les liens idéologiques
avec le féminisme, mais aussi le pacifisme
ou le socialisme.
Diversité des disciplines, diversité des approches,
confrontations productives : en faisant surgir quelques
questions inédites, ce livre est aussi, très volontairement,
lieu de controverses, point de rencontre entre
postures scientifiques et même militantes.
