La vie mouvementée de Charlotte de Bourbon, princesse de sang royal, s'inscrit dans le contexte historique des affrontements politico-religieux qui ensanglantèrent la France et les Pays-Bas au XVIIe siècle. [...] En septembre 1567, après avoir fait arrêter les comtes d'Egmont et de Hornes et le bourgmestre d'Anvers Antoine van Straelen, chef de l'opposition nationale aux Etats généraux, le roi avait institué le Conseil des Troubles qui inaugura un régime de terreur. Egmont et Hornes furent décapités au milieu de la grand-place de Bruxelles, le 5 juin 1568. Pendant que s'opéraient les arrestations en masse, les exécutions par le glaive et le bûcher, la confiscation des biens, Guillaume d'Orange organisa la résistance. Le duc d'Albe n'avait pu saisir que son fils, jeune étudiant à l'université de Louvain. Les volontaires se présentaient nombreux dans les ports septentrionaux. Gueux de mer, soutenus financièrement par les églises wallonnes et flamandes d'Angleterre, ils écumaient les mers. Le 1er avril 1572, ils enlevèrent aux Espagnols le port de la Brielle. C'était une grande victoire. La tâche de Guillaume d'Orange, toujours désargenté, paraissait toutefois immense. Il lui fallait sans cesse, non seulement livrer des combats aux issues inégales mais aussi chercher des appuis en France, en Angleterre et en Allemagne. Au printemps 1572, il s'arrêta au château d'Heidelberg, chez le comte palatin Frédéric III. Il y rencontra Charlotte de Bourbon...
