Nous connaissons les grandes lignes de la «Shoa» et nous savons ce que Hitler entendait par «solution finale». Mais que savons-nous des Juifs qui ont échappé aux camps de la mort ? Comment ont-ils vécu durant ces années d'occupation et de traque ?
Herman Nowak fut un enfant caché, un jeune Juif destiné à l'extermination qui, grâce à l'aide de quelques citoyens généreux, a survécu au nazisme. Hébergé avec d'autres enfants par une femme admirable, Madeleine Sorel, affublé d'un pseudonyme et de faux papiers, il a entamé son adolescence dans la clandestinité et l'angoisse. Où était sa mère ? Que devenait son petit frère ? Et ses oncles et tantes ? Et ses cousins et ses amis ?
Ce sont ces deux années de ténèbres, mais aussi de courage et de solidarité, qu'il nous raconte avec sincérité, au travers d'anecdotes et de réflexions qui nous en apprennent plus que bien des livres d'histoire. Voici un témoignage de portée universelle sur la force de caractère et la débrouillardise à une époque d'intolérance et de cruauté. Et un bel hommage rendu aux «Justes parmi les Nations», les non-Juifs qui ont risqué leur vie pour sauver des Juifs.
«Enfants cachés, on vous a volé votre enfance. Souvent, on a tué vos parents. Après... après, il a fallu tout reconstruire. Il a fallu vous reconstruire vous-mêmes et reconstruire autour de vous pour que vous deveniez des hommes et des femmes parmi des hommes et des femmes...» (David Susskind, président d'honneur du Centre Culturel Laïque Juif de Bruxelles).
