Même s'il est de tradition, à l'approche de dates rondes, de sacrifier à la mode des bilans, ce volume, destiné essentiellement aux étudiants de premier cycle, vise un tout autre objectif : aider à la compréhension du présent grâce à une bonne connaissance du passé et introduire à la fois à la complexité des situations et à la diversité des réalités et des réactions dont le XXe siècle finissant a été témoin.
Quatre parties se partageront le propos.
La première rappellera quelques précautions élémentaires en matière de traitement de l'information et évoquera les bases mêmes de l'histoire du siècle posées entre 1750 et 1900.
La deuxième traitera de la vie économique du siècle : héritage de la Grande Guerre et crise de 1921, crise de 1929, croissance des années 50 et 60, crise de la fin du siècle seront successivement au menu.
La troisième partie se penchera sur les expressions politiques et diplomatiques des rapports sociaux, examinant les relations entre démocratie et totalitarisme dans l'entre-deux-guerres, les années de la guerre froide et de la bipolarisation ainsi que le phénomène complexe des relations Nord-Sud.
La dernière s'attardera plus particulièrement à la sphère culturelle de la vie sociale, envisagée au sens le plus large : religion et idéologie d'abord, techniques, sciences et arts ensuite, vie privée enfin.
