La figure d'Aristide Briand s'estompe peu à peu. Mais comment notre époque passionnée d'histoire négligerait-elle l'homme qui a incarné sur la scène internationale une des grandes idées du siècle : celle de la paix mondiale ?
Né en 1862 à Nantes, il fut un brillant avocat. Mais son prodigieux art oratoire le mena à la politique. Député, il fut onze fois Président du Conseil et vingt-cinq fois Ministre des Affaires étrangères - record qu'il détient aujourd'hui encore.
Chef de la délégation française à la Société des Nations pendant de nombreuses années, Briand a contribué plus que tout autre à jeter les bases de ces institutions internationales qui, détruites par la seconde guerre mondiale, poursuivent depuis lors, mais sous d'autres appellations, le but essentiel qu'il s'était assigné : préserver la paix mondiale par l'union européenne.
Impossible de comprendre l'histoire de l'Europe et du monde de 1914 à 1931 sans connaître les discours et les écrits politiques d'Aristide Briand. Ils se rapportent aux principaux évènements de la Grande Guerre d'abord, mais surtout de l'après-guerre : le traité de Versailles et son application, la conférence navale de Washington, la conférence de Cannes, le protocole de Genève sur le désarmement, le traité de Locarno, la pacte Briand-Kellog, et l'organisation d'un régime d'union fédérale européenne.
