Dès l'aurore de leur sacerdoce, Jules Monchanin (1895-1957) et Édouard Duperray (1900-1990) se lièrent d'une amitié qui traversa tout le siècle. Une commune passion de l'absolu les mènera, à travers une incessante recherche, dans les domaines les plus inattendus jusqu'en Inde et en Chine. Les jeunes prêtres eurent la chance de bénéficier de l'exceptionnel dynamisme intellectuel et spirituel qui anima entre les deux guerres les milieux chrétiens de Lyon. Mais, appelés à une même vocation, ils s'arrachèrent à un ministère prometteur pour aller s'immerger au plus profond des cultures millénaires de l'Asie afin d'y faire lever le ferment d'une véritable catholicité.
Les lettres de Monchanin à Duperray témoignent d'une rare qualité de sentiments qui soutint ces apôtres en leur héroïque aventure. Au-delà de considérations personnelles, ces longues missives couvrent avec une acuité saisissante toute l'actualité intellectuelle, culturelle et religieuse de notre histoire récente. Outre leur inappréciable valeur documentaire, elles restituent au quotidien une expérience devenue paradigmatique. Les réflexions théologiques qui les accompagnent éclairent magistralement le débat contemporain sur le dialogue interreligieux.
