Les origines de l'effet placebo se confondent avec celles de l'être humain, à la période paléolithique. Longtemps déconsidéré par la médecine académique, le placebo a pourtant accompagné son développement depuis l'Antiquité. La généralisation des essais cliniques contrôlés, préalables à la mise sur le marché de tout nouveau médicament, l'a soudain popularisé au milieu du XXe siècle.
À côté de ce « placebo domestique », les propriétés des placebos en situation de clinique quotidienne ont peu à peu suscité l'intérêt des chercheurs. Que cela soit en chirurgie, en santé mentale ou dans l'intégralité des autres disciplines médicales, les vertus curatives des placebos ont tour à tour inquiété, déconcerté, fasciné, avant de devenir l'un des enjeux majeurs de la recherche de ces vingt dernières années.
Loin du cliché de la « gélule en sucre », l'effet placebo constitue la part inaliénable de tout geste thérapeutique, quel qu'il soit, et doit à ce titre être pris en compte par les soignants dans leur ensemble. Son mécanisme d'action est longtemps demeuré inaccessible, mais des avancées récentes ont redistribué les cartes et permettent enfin de l'intégrer dans notre conception de la physiopathologie.
Dans cet ouvrage, Ivan O. Godfroid propose une revue détaillée de nos connaissances sur l'effet placebo et son pendant négatif, le nocebo. D'une grande richesse, étayé par plus de 1200 références, le texte intéressera les médecins et professionnels de la santé, tout autant que les spécialistes des sciences humaines et les philosophes - Comprendre l'effet placebo ouvre en effet de nombreuses perspectives sur notre condition d'être humain, et notre rapport à la réalité.
