Tandis que, par une radieuse matinée de l'été 1867, sur la colline dominant Queretaro, deux généraux et un empereur, Maximilien Ier du Mexique, tombent sous les balles du peloton d'exécution, les vagues bleues de l'Adriatique se brisent sur les rochers du promontoire de Miramar où l'impératrice Charlotte est tenue séquestrée pour cause de dérangement mental : ainsi finit «l'aventure mexicaine» qui, depuis plus d'un siècle, a fait l'objet d'une abondante littérature.
Descendante de saint Louis, première princesse du jeune royaume de Belgique, introduite par un mariage brillant dans la prestigieuse lignée des Habsbourg, impératrice du Mexique à vingt-quatre ans, cette princesse de conte de fée va devenir la proie pitoyable d'un destin atroce.
Comme sa nièce Stéphanie, la malheureuse veuve de cet autre acteur de tragédie, le prince héritier Rodolphe d'Autriche, Charlotte a généralement été jugée fort sévèrement par les historiens de l'époque et jusqu'à nos jours. En réalité, c'est une figure encore largement méconnue que la présente biographie s'attache à sortir de l'ombre glacée de l'incompréhension où elle fut laissée par le tribunal de l'Histoire.
