Pierre l'Ermite, probablement l'initiateur de la croisade, est-il bien né
à Amiens ? Une autre tradition prétend qu'après la prise de Jérusalem,
en 1099, il revient «au sol natal, au pays de Liège», dans la cité
mosane de Huy où il fonde le Neufmoustier et y est inhumé. L'auteur tente
d'élucider cette célèbre énigme historique en prélude à une entreprise ambitieuse
et inédite : étudier tous les aspects d'une abbaye ordinaire pendant les
sept siècles de son existence. Quelle est son importance ? Comment se constitue,
évolue et s'exploite son domaine ? Dans quels milieux se recrutent les religieux,
en l'occurrence des chanoines réguliers de Saint-Augustin ? Comment s'organisent
leurs journées ? Quelle est leur alimentation ? Quelles sont leurs conditions
de vie et leurs relations avec l'abbé ? Quelles fonctions remplissent leurs
domestiques et quel est leur salaire ? Quel est l'impact de la guerre chronique
sur l'économie et les finances ? À quoi ressemblent l'église et les bâtiments
conventuels ? Que sont-ils devenus après la Révolution ? Quel crédit accorder aux
prétendus ossements de Pierre exposés dans la crypte actuelle ? Voilà quelques-unes
des questions auxquelles l'auteur apporte des réponses parfois surprenantes.
Son enquête rigoureuse, entreprise à partir d'un impressionnant fonds d'archives,
jamais exploité dans son ensemble, coule comme un long fleuve limpide.
