Être qualifié d'« Illuminé » relève presque de l'insulte ; ce mot a subi l'influence des chantres de la désinformation et des théoriciens complotistes. La moquerie va de la suspicion de satanisme à l'allégation d'escroquerie. Tout n'est pas faux. L'esprit illuministe a survécu au XXIe siècle, s'est diversifié au point d'être partout ou presque, en sa conception constructive. L'Illuminisme a muté : de la conception des « Frères du Libre-Esprit » en France, adeptes de la pauvreté et de l'esprit vidé pour y recevoir Dieu, la Lumière, pour être « Illuminé » aux « Alumbrados » en Espagne au XIVe siècle, à un projet initiatique de société meilleure, teinté de mysticisme.
Au XXIe siècle « Illuminati », passent pour être des amateurs de folklore ou des affairistes tirant les ficelles de multinationales, de structures supra-gouvernementales. On parle de Nouvel Ordre Mondial, dirigé par un petit groupe. Quelle est la part de vérité ? L'Illuminisme allemand du XVIIIe siècle véhiculait l'ambition d'un perfectionnement humain de sagesse, d'une société de progrès, plus juste, non corrompue, n'attaquant pas les religions en leur existence.
Il y eut de forts rapports avec les Jésuites, la Franc-Maçonnerie, les Rose-Croix et l'héritage templier. Se réunir en secret entre membres portant des noms étranges pour y discuter de projets politiques, de sciences et de liberté ne plut ni au pouvoir ni à l'Eglise ; l'Ordre des Illuminaten fut interdit ; des pamphlets féroces se multiplièrent ; nombre d'Illuminaten étaient Francs-Maçons, on les vit organisateurs de la Révolution française, on les crut à la base de l'indépendance des Etats-Unis. Quid ?
Les Illuministes sont toujours là, ont emprunté des voies inattendues et fécondes, n'ont laissé de côté aucune zone d'exploration intellectuelle ; « ils » sont à la fois partout et nulle part ; on verra leurs valeurs premières, leurs symboles, leurs systèmes de grades, leur influence.
Au XXIe siècle, l'Illuminisme peut inquiéter ; folklore, refuge pour déçus d'autres spiritualités, groupes assoiffés de pouvoir, ou projet de société en marche ?
