Appliquée au cinéma que devient la notion d'essai qui a ses lettres de noblesse en
philosophie ou dans le domaine littéraire ? On constate que le terme est doublement
revendiqué par les cinéastes eux-mêmes et par la critique. Mais les uns et les autres
l'envisagent-ils semblablement ? De fait, l'essai au cinéma peut revêtir plusieurs
significations que les chapitres de cet ouvrage examinent tour à tour.
Une première partie regroupe les textes qui ont trait à l'émergence historique du
terme tandis que, dans la seconde partie, d'autres tentent de décrire quelques
mécanismes psychiques de la création propres à ce genre. Frontalier avec le film
narratif et le film expérimental, recoupant souvent le film documentaire ou
l'autoportrait, l'essai rassemble des noms prestigieux, de Resnais à Godard, de
Pollet à Marker, de Welles à Fellini, d'Antonioni à Moretti ou Monteiro. La
troisième partie du livre est donc consacrée à l'analyse de films ou de séquences
filmiques singulières. Chacune de ces études conduit à un parcours de la frange la
plus inventive du Septième Art. En définitive, toute proposition formelle d'un véritable
créateur n'est-elle pas un essai ? La quatrième partie interroge l'essai lorsqu'il tend à
redéfinir le cinéma. Ce livre s'achève par un envoi en forme de diptyque à partir des
ouvrages de quelques théoriciens, notamment Kracauer et Deleuze.
