De nombreuses villes européennes ont entrepris de transformer leurs territoires, et leurs images, par d'ambitieux projets urbains et architecturaux : musée, bibliothèque, rénovations de quartier, développement d'infrastructures (métro, tramway) sont conçus comme des investissements stratégiques et des signes d'une vitalité retrouvée. Si la médiatisation de tels projets (expositions, débats, presse grand public et professionnelle) informe usagers et citoyens, on méconnaît fréquemment la manière dont ils ont pu être pensés, conçus, fabriqués. Décisions politiques, signatures prestigieuses d'architectes, sophistication des procédures de travail et de contrôle, mobilisation successive de nombreux acteurs politiques et techniques, négociations et polémiques œuvrent ensemble pour réaliser les futurs emblèmes des villes.
Qui sont les acteurs qui participent à l'élaboration de ces grands projets ? Comment coopèrent-ils dans le temps et gèrent-ils leurs divergences de vues ? Quelles convergences y a-t-il entre des pays aux traditions différentes (Espagne, France) dans ces manières de concevoir le renouveau des villes ? Autant de questions auxquelles répondent les enquêtes et analyses présentées ici sur la base de quatre études de cas : le projet urbain de Bilbao et l'aménagement de Paris-Bercy ; la construction du centre culturel Kursaal à San Sebastián et du tribunal de grande instance de Bordeaux.
