Benoît Faivre, 1798-1869 : la passion de l'humanité

Au XIX^e siècle, notamment entre 1820 et 1870, Metz connaît un intense bouillonnement culturel et artistique. Sous l'égide de l'Académie de Metz et de la municipalité, intellectuels et artistes unissent leurs efforts pour y développer les arts et les lettres, et donner à la ville l'éclat dont elle est privée de par sa fonction militaire et sa réputation de ville guerrière. Parmi les hommes qui contribuèrent à cette effervescence, Benoît Faivre (1798-1869) n'est pas l'un des moindres.

Né à Besançon, venu à Metz avec ses parents en 1804, il y fut avec le peintre Laurent Charles Maréchal, en 1831, l'un des animateurs du saint-simonisme. Peintre certes modeste et moins connu que son jeune frère Émile Faivre, homme de lettres, auteur d'un roman historique, brillant conférencier, membre éminent de l'Académie de Metz, il fut pendant plus de vingt ans président de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, oeuvre charitable fondée en 1838 sous l'égide de Lacordaire. Libéral éclairé, chrétien engagé, il est convaincu que culture, science et religion doivent servir au bien-être matériel et au perfectionnement intellectuel et moral de l'humanité et notamment de la classe pauvre. Une humanité pour laquelle Benoît Faivre rêve de fraternité et de paix universelle dans un monde de progrès et de tolérance.

C'est la mémoire de cet homme exceptionnel, véritable conscience, reconnu de son vivant mais tombé dans l'oubli peu après sa mort, que Pierre Brasme veut rendre à Metz et aux Messins.