La Gaule romaine fait partie de ces grands textes qui ont marqué le renouveau de la science historique française dans la seconde moitié du XIXe siècle. Après l'histoire passionnée et romantique de Michelet, Fustel de Coulanges impose une nouvelle manière d'écrire l'histoire, fondée sur l'analyse objective des textes et armée d'une vigilance toujours en éveil contre les séductions de l'anecdote et les tentations du nationalisme. Car son époque est aussi celle où naît le mythe gaulois et où prend corps la figure légendaire de Vercingétorix qui cristallise toutes les amertumes de la défaite de 1870. Ecartant d'emblée l'histoire événementielle et les héros de notre mythologie nationale, Fustel de Coulanges propose une <<grille de compréhension>> nouvelle pour aborder ce sujet fondateur de notre histoire : comment la Gaule devint romaine. Pour comprendre les raisons de ce <<mariage réussi>> entre la Gaule et Rome, il élabore une analyse spectrale de ses institutions et, par une réflexion sur les lois morales, les pensées et les intérêts de l'homme gallo-romain, il pose les premières bases de l'histoire nationale française.
