Pourquoi ce dictionnaire ?
Jamais encore l'histoire des trente premières années du cinéma
n'avait été abordée sous cet angle. Les historiens étudient presque
toujours les hommes qui pensèrent et mirent en scène les films, en
ne citant les interprètes qu'incidemment, dans la mesure où ceux-ci
peuvent ajouter à la connaissance et la gloire des auteurs. À l'inverse,
ce dictionnaire, allant à la rencontre d'innombrables acteurs généralement
issus du théâtre, du music-hall ou du cirque, restitue leur
cheminement hasardeux dans une forme de spectacle qui s'inventait
chaque jour. Ces interprètes créaient le Septième art.
Leurs films, parfois leurs écrits, les traces qu'ils laissèrent dans la
presse du temps, les souvenirs gardés par leurs descendants et la
mémoire des ultimes survivants rencontrés par l'auteur avant qu'il
ne soit trop tard ressuscitent l'époque de toutes les innovations,
où le cinématographe sortait de l'enfance et autorisait toutes les
espérances.
Résultat d'un travail de vingt ans, ce livre représente un apport
unique à la connaissance de la première époque du cinéma.
Il intéressera dans le monde entier tous ceux qui voudront étudier
les débuts du Septième art.
La richesse de la documentation photographique constituée
par l'auteur - 690 photos - donne à ce dictionnaire une valeur
irremplaçable.
