Les légendes arthuriennes ont leur origine au VIe siècle, dans
la lutte héroïque des Bretons contre les envahisseurs saxons.
Le roi Arthur a-t-il vraiment existé ? Etait-il chef celtique, officier
de l'Empire romain tardif ? Regroupe t-il plusieurs personnages
dont les exploits ont été réunis sous un seul nom ? Nous partirons
des maigres chroniques et indices de Gildas, de Nennius,
pour suivre le développement du personnage d'Arthur à travers le
Mabinogion, chez Geoffroi de Monmouth, où il devient conquérant,
à même de rivaliser avec Rome, empereur en son propre
droit. A partir de Chrétien de Troyes, Arthur sera éclipsé par ses
propres chevaliers ; les thèmes de l'amour, de la quête spirituelle,
dont celle du Graal, brouilleront le message initial. La Matière de
Bretagne redevient historique au XXe, de nombreux romanciers
s'efforçant de retrouver l'Arthur des origines. Toujours vivant,
enrichi par l'apport épique de la Fantasy de Tolkien, le mythe
arthurien aura témoigné d'une remarquable adaptation à travers
l'histoire.
