On nomme Paléoanthropologie l'histoire naturelle de l'Homme, et
Préhistoire son histoire culturelle. La Paléoanthropologie et la Préhistoire
sont des sciences à la limite des domaines des Sciences de la Terre, des
Sciences de la Vie et des Sciences de l'Homme. Elles participent donc
à l'acquisition des connaissances et sont, en ce sens, indissociables de
leurs consoeurs et du propos commun qui les unit, la description du
monde et la tentative de compréhension logique de son fonctionnement.
L'Homme se transforme d'abord physiquement plus vite que n'évolue
sa culture, puis le phénomène s'inverse ; la culture accélère de manière
exponentielle son développement, laissant littéralement sur place l'évolution
biologique. L'équipement culturel de plus en plus important de
l'Homme a eu simplement de plus en plus tendance à répondre avant
son propre corps aux sollicitations du milieu naturel ; ainsi peu à peu
chez lui, l'instinct a cédé le pas au libre arbitre. En d'autres termes,
l'Homme a peu à peu, grâce à la connaissance, gagné sa liberté, sa responsabilité,
sa dignité.
Yves Coppens
La fabuleuse aventure de l'origine de l'Homme est relatée ici de
façon simple et synthétique, avec les acquis des toutes dernières
découvertes. Toutes les espèces qui ont participé de près ou de loin à
la genèse des Hominidés sont décrites biologiquement, ainsi que leur
apport culturel. Cinquante millions d'années d'histoire se sont déroulées
jusqu'à cette espèce Homo sapiens sapiens, la nôtre.
