Les Scythes sont les cavaliers nomades de langue iranienne qui, après avoir
ravagé l'Asie occidentale au VIIe siècle av. J.-C., établirent leur domination sur
l'actuelle Ukraine. Ils y développèrent, du VIIe au IIIe siècle av. J.-C., une culture
brillante, connue aujourd'hui surtout pour son art animalier ouvert aux influences
grecques.
Pour conter leur histoire et dresser leur portrait, ce livre combine les données des
textes antiques, des trouvailles archéologiques accumulées depuis le XVIIIe siècle, de
la linguistique et d'autres disciplines. Il pose la question de l'origine des Scythes,
relate leurs luttes contre Perses, Thraces ou Macédoniens, explore la Scythie sur
les traces d'Hérodote. Il présente ce qui est connu de l'aspect physique et de la
langue des Scythes, examine leur mode de vie, leur organisation sociale et politique,
leurs techniques guerrières, leur religion, leur expression artistique.
L'étude replace aussi les Scythes européens dans le plus vaste contexte de la
constellation "scythique", l'ensemble des peuples apparentés qui ont élaboré des
cultures très proches, de la plaine hongroise à la Mongolie en passant par la Sibérie
et l'Asie centrale. Cette homogénéité permet de parler, dans la plus grande partie
des steppes eurasiatiques, d'un stade scythe qui constitue, du VIIe au IIIe siècle av. J.-C.,
l'un des apogées de la civilisation nomade de ces régions.
Cette nouvelle édition de l'ouvrage initialement publié en 2001 a été entièrement
revue, corrigée et enrichie.
