Les questions de compétences en français sont au coeur de la réflexion sociolinguistique : au-delà de la place du français dans le répertoire des locuteurs, c'est leurs pratiques mêmes et leur rapport à l'objet-langue qui est en jeu. Les catégories bien établies entre locuteurs légitimes et non légitimes, lettrés et non lettrés, francophones "vrais" ou complets et "occasionnels" sont discutées dans des études de cas aussi divers que le code switching au Sénégal, le discours des écoliers abidjanais ou des lycéens zaïrois, les enjeux de l'enseignement du français en Côte d'Ivoire, le français populaire au Burkina Faso, les représentations des intellectuels burkinabé, les postures sociales face à la norme ou encore la situation marginale du français en Afrique du Sud. Enfin, c'est la question de l'insécurité linguistique qui est posée, en particulier pour les jeunes Africains vivant en France, ce qui offre une autre image de la francophonie africaine.
C'est pourquoi il a paru pertinent de placer ce volume sous un titre au pluriel qui rend compte de la diversité des situations concrètement vécues par ceux qui se réclament d'une communauté francophone et/ou qui la représentent en la constituant.
