Châlons-en-Champagne : Marne, Champagne-Ardenne

Sertie de canaux et de promenades arborées, la ville de Châlons-en-Champagne (qui s'est longtemps appelée sur-Marne) découvre aux visiteurs ses richesses architecturales. Voici tout d'abord la cité religieuse, la longue cathédrale gothique précédée d'une monumentale façade classique, le vaste chevet étagé de Notre-Dame-en-Vaux et l'étonnante statuaire de son cloître, les vitraux somptueux de la Renaissance et la floraison de couvents, trop méconnue, qui suit la Contre-Réforme.

Avec la monarchie absolue, c'est au tour de l'intendant de façonner le paysage urbain, traçant avenues et cours, comme celui d'Ormesson dans la perspective de la préfecture, remplaçant les vieilles portes de ville par des arcs de triomphe ou encore dessinant les façades ordonnancées de la place qui sert d'écrin au nouvel hôtel de ville, tandis que le parc du Jard fait depuis le XVIII^e siècle l'admiration des voyageurs.

Le patrimoine châlonnais c'est enfin, c'est surtout, un habitat tantôt opulent, tantôt humble mais qui a en partage la diversité de ses matériaux : le pan de bois utilisé jusqu'au XIX^e siècle, l'appareil champenois alternant la brique et la pierre, enfin la craie mariée à la pierre calcaire dite de Savonnières. L'obtention du label « Ville d'art et d'histoire » vient de reconnaître l'intérêt de cet exceptionnel ensemble.