Le 5 août 1934, un pogrom déferle sur Constantine et ses environs, alors département français. Une foule musulmane fanatisée égorge, massacre et pille impunément pendant toute une journée, sans intervention de la police ou de l'armée. On dénombre au soir 27 morts, dont 25 juifs - et, parmi eux : 5 enfants, 6 femmes et 14 hommes.
Que s'est-il passé ? Comment en est-on arrivé là ? Le pogrom du 5 août 1934 n'est pas un accident fortuit, un fruit amer naissant brusquement d'un rameau de saine apparence. L'histoire de l'Afrique du Nord est éclaboussée de sang juif, c'est une donnée permanente de ce pays aux passions brûlantes. La conquête arabe, avec sa religion triomphante, a relégué le juif dans une position subalterne, non exempte de violence. La France aussi, du moins dans sa projection outre-mer, n'a pu empêcher les communautés juives d'être souvent en butte à l'hostilité et à la discrimination.
Le pogrom de Constantine s'inscrit donc dans le droit fil de cette double tentation.
Témoin et victime du drame, Robert Attal reconstitue l'implacable dialectique de la haine qui conduisit une population musulmane exaspérée par la sujétion coloniale à succomber à l'intoxication anti-juive.
Un drame dont l'ombre portée arrive jusqu'à nous, tandis que le vent mauvais du communautarisme vient troubler aujourd'hui, en France même, la coexistence pacifique qui prévalait jusqu'alors entre juifs et musulmans.
