Si le cinéma, en tant que 7e art, a suscité nombre de travaux, ses aspects industriel et financier sont moins connus. Les plus anciens documents du service des études financières du Crédit lyonnais sur ce sujet datent de 1906 pour la société Lumière et de 1909 pour Pathé. Les études suivantes témoignent à la fois de l'intérêt des établissements financiers pour cette «nouvelle» industrie, de leurs hésitations à financer la production et de leur approche économique prudente face à un secteur aux débouchés incertains et à des partenaires parfois déroutants. Les mouvements de concentration autour de Pathé et de Gaumont, les différentes combinaisons possibles à la fin des années 1920 sont analysés. Sont aussi évoqués les débuts de la domination américaine dans l'entre-deux-guerres et la recherche de solutions appropriées pour la contrer, autant de problèmes qui ont une résonance très actuelle. Enfin, l'histoire technique est abordée avec l'arrivée du cinéma sonore, puis avec la couleur et l'adoption du procédé Technicolor dans les années 1950.
