Victor Hugo raconté par la caricature : exposition, Paris, Maison de Balzac, 4 mai-1er septembre 2002

Plus d'un millier de portraits-charges accompagnent la vie littéraire et politique de Victor Hugo. Juxtaposés, ils racontent, à travers des prismes plus ou moins déformants, l'histoire de celui qui fut d'abord perçu comme «la plus forte tête romantique», aux ambitions et au front démesurés, avant de devenir «le justicier», «l'homme qui pense», «le génie», patriarche à barbe blanche.

Mais la caricature n'a pas toujours été témoignage de vénération : elle n'a pas épargné le député élu en 1848, lui reprochant son «changement de front». Moqueuse, elle n'hésitera pas à faire de l'exilé «là-bas dans l'île», un Hugo-lion ou un Hugo-Gilliatt, isolé sur son rocher.

L'imagerie suit le flux des opinions et traduit la perception du public, aussi l'histoire se termine-t-elle bien. Les dernières charges s'amplifient en hommage, et l'on assiste à une «apothéose» : Victor Hugo disparaît, devenu soleil, étoile, nuage.