Né en Provence sous Louis XV, Fragonard s'est éteint à Paris
en 1806, à l'âge de 74 ans.
Hormis deux voyages en Italie et quelques échecs retentissants,
peu d'indices subsistent permettant de retracer le parcours de
l'artiste : il ne date qu'exceptionnellement ses oeuvres qu'il signe
parfois d'un rapide «Frago». Nombreux et d'un style très personnel,
ses tableaux se caractérisent par une palette vive ainsi que
par une touche libre et rapide.
Pour beaucoup, le nom de Fragonard évoque immédiatement
Les Hasards heureux de l'escarpolette ou le non moins célèbre
Verrou. Si ces toiles comptent parmi les chefs-d'oeuvre du XVIIIe
siècle, la production de l'artiste ne se réduit cependant pas à cette
veine libertine. Le portrait d'un peintre superficiel, familier des
boudoirs et des alcôves, doit être dépassé, tant les thèmes
abordés frappent par leur diversité. Scènes de genre familiales ou
rustiques, sujets religieux, portraits de fantaisie, paysages dans
le goût hollandais ou évocateurs des derniers feux du siècle
des Lumières, illustrations de poèmes et de romans... autant
de domaines que l'artiste a su mettre en scène et faire vivre par
son pinceau ou son crayon énergiques.
