Nul ne saurait ignorer la revendication que font entendre les femmes en faveur d'une plus grande égalité avec les hommes. Cette révolution atteint les sociétés civiles mais aussi les Eglises. Beaucoup ont désiré pour les femmes l'accès à la prêtrise. Mais l'Eglise catholique oppose une fin de non recevoir à cette requête.
Alors, on se tourne vers un autre ministère que pourraient exercer les femmes : le diaconat. En effet, tandis qu'il n'y a jamais eu de femmes prêtres dans l'histoire de l'Eglise, le diaconat a été exercé par des femmes durant les premiers siècles du christianisme.
Déjà, en 1977, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi affirme que le problème du diaconat féminin doit être repris avec une étude directe des textes. La porte n'est donc pas fermée.
Le présent livre, qui paraît au moment où l'Eglise s'apprête à publier un texte sur la question, est donc d'actualité. Dans la première partie, il traite le sujet sous l'angle historique. Dans la seconde, il pose la problématique en référence à toutes les études récentes réalisées depuis une dizaine d'années. Etant donné le profond impact œcuménique de la question des diaconesses, il évoque largement les travaux et réalisations des autres Eglises chrétiennes.
Sans avoir la prétention de trancher définitivement les problèmes soulevés, ni d'aboutir à une conclusion qui aurait un caractère officiel, il souhaite apporter un peu de lumière dans l'ombre qui enveloppe le diaconat féminin.
