Les effets toxiques potentiels de nombreux produits chimiques
constituent l'une des préoccupations importantes de
notre temps. Médicaments et autres produits chimiques
industriels, contaminants de l'air, de l'eau ou de la nourriture
sont autant de substances qui soulèvent des inquiétudes,
largement médiatisées, quant aux risques pour notre
santé ou celle de notre environnement. L'analyse raisonnée
de ces risques relève, entre autres, de la toxicologie, que l'on
peut définir brièvement comme la science qui identifie les
toxiques, en étudie les effets sur les êtres vivants, et élabore
des méthodes de prévention et de traitement de ces effets
indésirables. Interdisciplinaire par nature, elle fait appel à des
compétences diverses, s'étendant notamment de la chimie à
la biologie et à la médecine.
Le présent ouvrage, qui s'adresse à tout public intéressé ainsi
qu'aux étudiants des divers domaines concernés, a été élaboré
avec l'intention de fournir une source d'informations
de base en français dans des domaines essentiels de la
toxicologie, informations qu'il est actuellement difficile d'obtenir
rapidement sous une forme ainsi condensée. Les sept
chapitres qui composent cet ouvrage, rédigés par treize
auteurs au total, abordent successivement les notions de
base en toxicologie, puis une description des principaux
groupes de toxiques et de leurs effets sur les êtres humains,
incluant les expositions professionnelles. La nature et les
moyens d'identification des effets mutagènes et cancérigènes
des produits chimiques, ainsi que leurs actions spécifiques
sur le système nerveux (neurotoxicologie) sont détaillés dans
des chapitres ad hoc. Finalement, deux chapitres détaillent
les caractéristiques essentielles de la toxicologie forensique
(médecine légale) et des analyses requises dans le cadre de la
toxicologie clinique. Chacun des chapitres vise à préciser les
notions essentielles du domaine, et à les illustrer par des
exemples concrets.
