La modernité a ouvert la voie vers un grand pluralisme de formes. Mais si l'architecture est un fait culturel, elle ne constitue pas pour autant un produit de mode. Ses principes sont pérennes, et ses fondements plus intangibles que ne le pense a priori le novice tenté de les ébranler.
Pour y parvenir, il lui faudra au préalable acquérir l'essentiel : connaître les permanences du champ architectural, en apprécier les certitudes éprouvées par le temps. Et c'est afin de l'aider dans cet apprentissage que cet ouvrage a été conçu. La première partie explore les moyens de la composition architecturale, puis les rapports entre espace, lumière et lieu. Quatre ou cinq mille ans d'histoire démontrent la persistance de quelques principes fondamentaux et intrinsèques d'une discipline qui organise, en trois dimensions, l'espace de la vie des hommes.
Dans la deuxième partie, l'auteur propose quelques clés pour gérer le rapport entre forme, matériaux et construction, en rappelant que la raison constructive n'a jamais suffi, à elle seule, à donner forme à la maison et à la ville.
Ni dictionnaire, ni encyclopédie, cet ouvrage cherche à combler une lacune : il propose une introduction au projet et à la critique architecturale, revus à la lumière de notre temps. Saluée par la critique et recommandée comme texte de référence dans de nombreuses écoles, sa première édition a connu un très large succès, et a notamment été traduite en anglais, en italien, en allemand, en coréen et en chinois.
