Dans son ouvrage Oku No Hosomichi, ou La Sente des Contrées secrètes, Mastuo Bashô consigne son dernier voyage vers les confins du grand nord japonais. Maître incontesté du haïku et adepte de la philosophie bouddhique zen, ce moine-poète japonais a entrepris, à la fin de l'année 1689, une longue pérégrination à travers ce qui était alors une terra incognita pour la plupart des Japonais. Il en a rapporté ce journal de voyage, sous forme de courts textes en prose, ponctués de ses fameux haïkus.
Le présent ouvrage est en quelque sorte une introduction à l'oeuvre de Bashô.
L'auteur, Jean Marc Chounavelle, permet au lecteur, par des commentaires éclairés, de goûter au plus près à cette écriture subtile et épurée. Après un bref rappel historique, il propose une biographie du poète, puis présente quelques-uns des sages qui furent ses disciples les plus proches et qui partagèrent la même passion pour la poésie. Puis, au rythme du carnet de voyage de Bashô, Jean Marc Chounavelle donne les clefs littéraires et historiques nécessaires à une approche sensible de cette forme d'écriture éminemment poétique, à ce joyau de la culture nippone et ses rapports avec les grands courants philosophiques de la Chine ancienne ou de la Corée.
