Durant l'été de 1941, un peintre en vogue fait le portrait de la grand-mère maternelle de l'auteure, dans le manoir familial où la noblesse terrienne des environs de Lublin se réunit pour jouer au bridge. Au même moment, sa grand-mère paternelle était assassinée dans un pogrom, à Zloczów, après avoir fui avec des milliers d'autres juifs l'avancée des Allemands.
« Faux poivre est un livre extraordinaire qui montre l'enchevêtrement des histoires ayant fait la Pologne. [...] Monika Sznajderman évoque ces deux mondes avec une égale dévotion, nous faisant prendre conscience à la fois de la fugacité de l'existence et de la complexité des identités polonaises », écrit Barbara Engelking.
Rescapé des camps, dont il fut libéré à l'âge de dix-sept ans, le père de Monika Sznajderman ne lui avait jamais parlé de sa famille presque entièrement disparue dans la Shoah. Jusqu'à ce que des photos de ses ancêtres juifs lui parviennent des États-Unis, envoyées par des parents dont elle ne connaissait pas même l'existence. Et c'est alors qu'elle s'est lancée dans une recherche dont l'urgence était de raviver la mémoire de tant de disparus.
