Les réformes de Jules Ferry ont profondément marqué l'enseignement en France. Avec quatre ouvrages consacrés à l'école, un par département de Franche-Comté, l'auteur évoque ce que fut le quotidien des instituteurs et des institutrices durant ces années de transformations.
Le Jura, comme ailleurs, applique les lois. Il se dote des premières Ecoles normales, en fait construire de nouvelles et s'adapte aux réformes. En 1882, elles deviennent de véritables «séminaires» de la laïcité qui recrutent filles et garçons, tous bons élèves, pour faire des institutrices et instituteurs efficaces dans leur enseignement et fidèles dans leur attachement à la République et à la patrie.
Au gré des réformes, à travers un florilège d'anecdotes, d'incidents et parfois de drames, le lecteur pénètre, au fil des pages, dans l'intimité de ces fonctionnaires zélés. Et puis, demeure, toujours présente, cette odeur mêlée des planchers passés à l'huile de lin, de l'encre et du papier des livres et des cahiers. Demeurent aussi dans des mémoires les leçons de morale et d'instruction civique qui parlaient avant tout de devoirs pour le respect d'autrui et de l'environnement.
