Par le traité de Francfort du 10 mai 1871, l'Alsace et une
partie de la Lorraine, la Moselle en l'occurrence, sont
rattachées à l'Empire allemand. L'Alsace deviendra pendant
près d'un demi-siècle une terre d'Empire, Reichsland, conséquence
de la défaite française de la guerre de 1870. Rétive et
résistante, elle finira par trouver sa place dans un pays qui
est alors la première puissance économique de l'Europe.
Que représente la culture dans la singulière et courte histoire
de la terre d'Empire ? Enjeu politique et identitaire, elle voit,
d'un côté, la puissance publique allemande tenter de germaniser
les esprits, de l'autre, une population locale se frayer un
chemin entre un double héritage culturel français et allemand
sans omettre d'inventer et d'apporter sa propre contribution.
Le Reichsland connaît-il alors un âge d'or culturel ? L'historien
Gabriel Braeuner se propose de démêler l'écheveau d'une
réalité culturelle singulière où la politique, la construction
identitaire et l'expression artistique se croisent et parfois se
confondent. Où la modernité éphémère d'une avant-garde
littéraire s'oppose au poids écrasant du patrimoine, où les
artistes locaux se forment dans les académies allemandes
sans omettre de faire un petit tour à Paris, où l'université est
soumise à la tentation culturelle, où le théâtre et la musique
transgressent les frontières, où le cinéma envahit salles et
bistros, où la religion encadre et où, loin des élites, fêter, se
promener, lire et chanter constituent la pratique culturelle
du plus grand nombre.
