À seconde vue est le reflet d'un quart de siècle d'activité dans la recherche et
l'enseignement, poursuivie par l'auteur en tant qu'anthropologue et homme de
terrain.
Ces essais, à l'origine dispersés, sont nés d'une recherche systématique d'intelligibilité.
Ils concernent aussi bien l'histoire et les débats de la discipline que
des faits sociaux - événements, émois, opinions - propres au monde contemporain.
On y trouvera le souci d'analyser le quotidien, ses normes implicites et ses
connexions discrètes, bref, une curiosité pour les aspects cachés du divers. L'approche
choisie rompt avec les oppositions classiques entre ici et là-bas, sujets
exotiques et monde occidental, sociétés traditionnelles et contemporaines.
La première partie, «Figures», présente trois épisodes liés à des personnages
qui occupent une place marquante dans le champ de la discipline au
cours de la première moitié du vingtième siècle, mais qui touchent également
à l'histoire tourmentée de l'époque, Arnold Van Gennep, George Montandon et
Julius Lips. La deuxième, «Cultures - natures», reprend un questionnement
commun à l'ensemble des sciences sociales à propos de notions telles que
race, racisme, culture et civilisation. La dernière, «Regards, image, objets»,
propose un ensemble de textes sur l'image, aussi bien celle que l'ethnologue
rencontre sur le terrain et qui fait partie de l'environnement de ses informateurs
que celle dont la présence parfois scandaleuse fait naître l'émotion, le
rejet ou l'adhésion.
