L'océan Pacifique est de loin le plus vaste. Il recouvre le tiers de la superficie de la Terre et rassemble plus de la moitié de l'eau de la planète. De par son étendue et son volume, il est l'un des facteurs décisifs pour la survie de la planète et de l'espèce humaine. L'histoire de la région s'écrit au gré des grandes découvertes, des Magellan, dont on marque actuellement le demi-millénaire de la première circumnavigation, des Bougainville, des Cook, mais aussi, plus proches de nous, les Gauguin ou Brel. Les récits relatant l'exotisme de la végétation, le charme et la beauté des peuplades polynésiennes et maories, tout comme les mystères liés à la colonisation sont à l'origine de nombreux rêves où se disputent le paradisiaque et le fantasmagorique occidental. Lui-même victime de la « démangeaison de l'inconnu », l'auteur nous emmène dans ses nombreuses tribulations à travers ces lieux mythiques. En passant, entre autres, par Wallis, Tonga, Kiribati, Tuvalu, Norfolk, Nauru, les Marquises, Hawaï, l'île de Pâques ou les Galapagos, mais aussi l'Australie et la Nouvelle-Zélande, voyageur invétéré, il nous fait respirer les parfums de paradis tout comme les tragédies dont la région fut le théâtre. Au bout de ses multiples périples, Joseph Deiss, ayant vu en de nombreuses situations l'éden côtoyer l'enfer, ramène autre chose que ce qu'il a cherché. A la place du rêve et de l'exotique, la réalité le conduit à la prise de conscience de l'importance de cette région pour la durabilité et le bien de l'humanité. Il souhaite que, baptisé le « Pacifique » par Magellan, l'océan bien nommé reste le symbole de la paix et que cela ne demeure pas dans le domaine des fantasmes.
