Aurait-il donc fallu attendre le XXIe siècle pour découvrir que les animaux ne sont pas des machines mais des êtres vivants doués de sensation, qu'ils sont capables de percevoir les réalités extérieures, de les évaluer, d'éprouver le plaisir, la douleur et toutes sortes de passions ? Ou bien encore que nous avons une responsabilité à leur égard ?
Cette vision de l'histoire ne résiste pas à la lecture attentive des textes antiques et médiévaux. Ceux qui, aujourd'hui, prétendent avoir découvert la « sentience » animale - sensibilité/conscience - sont, en fait, en retard de plusieurs siècles.
Cet ouvrage le montre en examinant ce que saint Thomas d'Aquin, au XIIIe siècle, disait des animaux. Le docteur chrétien décrit avec précision la nature sensitive des bêtes, leurs facultés, leurs passions, leurs instincts, le projet créateur de Dieu et la façon dont il prend soin d'elles, pour sa gloire et le bien de l'univers.
Son travail est une contribution majeure et originale à la recherche zoologique entreprise en son temps par d'autres frères de son Ordre comme Vincent de Beauvais, Albert le Grand et Thomas de Cantimpré.
