La paroisse vient de très loin et elle a déjà eu plusieurs vies. On fait mine de l'oublier, alors que l'on s'inquiète dès qu'elle semble ébranlée. Elle a voyagé à travers les siècles, traversé bien des cultures. Sans être caméléon, au fil des siècles et des contextes culturels, elle a su renouveler sa figure et exister sous les formes et les habits les plus divers. Cette vieille dame un peu coquette n'a probablement pas épuisé toutes ses virtualités. Elle est encore capable de nous surprendre et, bien que plus que millénaire, elle peut sans doute retrouver encore, sinon une nouvelle jeunesse, du moins une posture élégante pour habiter notre monde et notre temps. De fait, il ne faut surtout pas figer la paroisse dans l'une de ses formes historiques, l'identifier à l'une de ses figures. La paroisse n'a jamais cessé d'évoluer. Aujourd'hui, elle entre dans une nouvelle étape de sa vie. Elle poursuit sa croissance et, sous nos yeux inquiets ou admiratifs, elle réalise sa mutation. C'est de cette conviction profonde que naît la sérénité se dégageant de cet ouvrage qui tente de comprendre et d'envisager le devenir de la paroisse en Occident.
