Qu'est-ce qui dicte la convoitise pour une édition incunable de Boccace, un pamphlet calviniste, un bestiaire manuscrit enluminé, un traité d'architecture de la Renaissance illustré de gravures sur bois ?
S'appuyant sur l'exceptionnelle richesse des archives laissées par le Lyonnais Pierre Adamoli, figure de la bibliophilie provinciale du XVIIIe siècle, archéologue, amateur de numismatique et de curiosités naturelles, ce livre nous convie à l'examen de la constitution, des objets et de la destination d'une collection de bibliophile dans la France des Lumières. Il propose ainsi, à la faveur d'une étude précise de la relation entretenue entre un collectionneur et ses objets, des réponses aux questions que pose la bibliophilie en tant que phénomène historique.
Celle-ci se révèle une pratique cohérente, régie par un système de valeurs et d'exigences qui fondent l'univers esthétique et moral du collectionneur autour de la notion centrale de rareté. Sollicitant diverses instances - le marché du livre de seconde main, l'édition, les bibliothèques institutionnelles et privées, les réseaux de l'érudition et de la curiosité -, elle se montre aussi soucieuse de sa légitimité.
«Le mérite, la chance de Yann Sordet, c'est de nous faire découvrir cette activité complexe, cette appréhension singulière du livre sans lesquelles les lecteurs d'aujourd'hui et le monde des professionnels du livre ne seraient pas ce qu'ils sont.» (Daniel Roche.)
Ouvrage publié avec le concours de la Société de l'Ecole des chartes (legs Madeleine Lenoir).
