Lorsque vers 1885, le grand amateur d'art et collectionneur Jules Maciet (1846-1911) franchit le seuil de la bibliothèque des Arts Décoratifs, il comprend que les livres seuls ne peuvent satisfaire la demande des artistes et des artisans: Il faudrait des images, beaucoup d'images, dit-il. (...) Maciet va se consacrer à la constitution d'une gigantesque banque d'images. Ses outils: une culture et une curiosité sans limites, une solide paire de ciseaux. Les albums Maciet contiennent plus d'un million d'images, classées par thèmes, par pays, par époques. De la mode au théâtre, des arts de la table à la décoration, de la typographie aux jardins, ils constituent une gigantesque encyclopédie visuelle.