Des vivants et des morts. Des constructions de la «bonne mort» s'inscrit dans la perspective pluridisciplinaire développée lors du colloque organisé par les universitaires brestois en 2002. Une première partie, composée des chapitres L'ordinaire de la mort et La recherche du «bien mourir», interroge le statut donné à La Mort dans nos sociétés, aujourd'hui et à travers l'histoire, ainsi que les modèles mis en avant pour y faire face. Les appels actuels à légiférer sur le «droit à la mort» et la recherche de principes dans l'accompagnement des mourants traduisent les rapports normatifs en présence et la charge symbolique de la mort. Une seconde partie, composée des chapitres Morts d'ici, morts d'ailleurs et Traces des morts, est consacrée aux rituels entourant les défunts. Les modalités de traitement du mort sont ici rapportées aux croyances et pratiques dans différents pays et à différentes époques, signifiant les continuités culturelles, les ruptures et les innovations intimement mêlées. Qu'il s'agisse de morts collectives ou de morts individuelles, les sociétés honorent et commémorent leurs morts à travers un grand nombre de rites et une diversité de traces qui inscrivent le souvenir des morts et leur place parmi les vivants.
