Le Livre français sous l'Ancien Régime

Grâce à Lucien Febvre, l'histoire du livre a cessé peu à peu d'être la spécialité d'amateurs et de bibliographes. Henri-Jean Martin, de L'Apparition du livre en 1958 à l'Histoire de l'édition française, lui a donné ses titres de noblesse. Après une introduction sur la naissance de l'histoire du livre, il a réuni ici ses articles concernant le livre sous l'Ancien Régime.

Au fil des années, Henri-Jean Martin s'est appliqué à faire revivre les libraires-éditeurs d'autrefois et s'est intéressé à l'action des pouvoirs sur le monde du livre et à l'organisation de la censure. Il s'est interrogé sur le public qui lit tant de livres, s'est tourné avec Robert Mandrou vers l'histoire des mentalités et les lectures populaires et s'est efforcé d'analyser le livre et de décrypter, avec Roger Chartier, les différentes formes de messages dont il est le porteur.

Ainsi s'oriente-t-il vers une histoire du livre totale dont il exprime le programme dans le dernier article de ce recueil.