Fils du grand peintre religieux du XVIIIe siècle Jean II Restout, et apparenté à Noël Hallé ainsi
qu'à Jean Jouvenet, Jean-Bernard Restout reçoit une solide formation artistique et littéraire.
Pensionnaire à l'Académie de France à Rome, il exprime d'emblée un talent novateur, sobre et
vigoureux.
Agréé à l'Académie royale comme peintre d'histoire en 1765, il connaît ses premiers succès. Il
s'insurge contre le refus du jury d'exposer une de ses oeuvres au Salon de 1769 ; son ressentiment
envers l'Académie et les institutions ne fera que croître. Il peint peu, tarde à honorer ses
commandes, mais ses oeuvres de la maturité confirment les exceptionnelles qualités de l'artiste,
également subtil et intelligent portraitiste.
La Révolution à laquelle il adhère avec enthousiasme lui permet, aux côtés de David, d'assouvir
sa vengeance contre l'Académie. Il côtoie Robespierre et Fabre d'Églantine et signe ainsi sa perte :
nommé inspecteur général du Garde-Meuble, il est injustement impliqué dans le vol des bijoux
de la Couronne et incarcéré avant d'être libéré après le 9 Thermidor. La redécouverte de son
oeuvre - largement inédit - fait regretter son choix de la politique au détriment de la peinture.
