L'histoire de cet ouvrage commence avec la destruction de l'usine sidérurgique Usinor Trith, géant industriel dont l'existence se confondit longtemps avec celle de la région. Alors qu'après les dernières désillusions le «coeur d'acier» est mis à bas par les bulldozers, un ouvrier, conducteur d'engin, découvre au milieu du chaos un ensemble de plaques photographiques qui documentent plusieurs décennies de la vie de l'entreprise. Alerté et conscient de leur valeur testimoniale, il les confie au Centre Régional de la Photographie qui procède alors à leur sélection et réalise des tirages. Présentées dans le Valenciennois, ces images libèrent bientôt la parole et suscitent l'écriture. Mieux que les grandes machines écomuséales, la photographie, grâce à sa fixité, sa modestie, son caractère intime, s'avère être un support privilégié de la mémoire collective.
Cette édition se propose comme une réappropriation de l'histoire par ses acteurs anonymes. Sans nostalgie. Le patrimoine n'a de sens que dans la mesure où le passé sert à construire l'avenir.
