Le Ministère de la Culture et sa direction du Patrimoine, affirment au cours de la décennie 80, leur volonté d'embrasser au-delà des protections traditionnelles la presque totalité des témoignages des activités humaines. Ce regard nouveau sur le patrimoine, prend désormais plus largement en compte la création architecturale contemporaine, les manifestations de foi populaire ainsi que les expressions de la vie quotidienne dans leur diversité. C'est cette démarche marquée par «le frémissement d'une nouvelle mémoire qui se cherche», que ce livre veut traduire au travers des textes de cinquante quatre auteurs portant des regards multiples sur :
L'homme de labeur et d'invention
L'homme de plaisir et de représentation
L'homme de rencontres
L'homme de l'intimité
L'homme de souffrance et de foi
L'homme d'interrogation.
