Alexandre Debelle est assurément l'un des peintres dauphinois les mieux connus ; mais il est
également l'un des plus singuliers. Contrairement à son contemporain Ernest Hébert, il ne réussit
pas le concours d'entrée à l'École des Beaux-Arts de Paris, ni n'obtient le prix de Rome
qui l'aurait hissé au rang d'artiste reconnu. Certaines de ses oeuvres, présentées aux salons du
Louvre et de Grenoble, suscitent même de sévères critiques, qui peuvent faire douter de ses
talents pour la peinture.
Malgré cela, Debelle embrasse et réussit une carrière artistique longue et féconde, qui est
consacrée en 1853 par sa nomination au poste de conservateur du Musée de peinture et de
sculpture de Grenoble. Mettant à profit vingt années de vie passées à Paris, pendant lesquelles
il côtoie le milieu artistique national, il saisit toutes les opportunités que lui offre son siècle.
C'est ainsi qu'il développe des genres artistiques alors boudés par les autres artistes régionaux,
comme la peinture d'histoire ou la peinture murale religieuse, et qui illustre des albums
qui accompagnent les débuts du tourisme en Dauphiné.
L'année 2005, qui marque le bicentenaire de la naissance d'Alexandre Debelle, donne l'occasion
de mettre en lumière la vie et l'oeuvre de ce peintre et, à travers lui, d'explorer une époque
particulièrement riche de l'histoire de l'art dans notre domaine régional.
