1807 : apogée de l'Empire ?
Les années 1810-1812 constitueraient, selon la voix commune, le summum du régime napoléonien. Or, derrière les victoires, s'accumulent les difficultés économiques, les peuples vassalisés murmurent et une campagne contre la Russie, qui semble de plus en plus inévitable, voit s'avancer « le début de la fin », selon le mot de Talleyrand.
L'apogée de l'Empire ne se situerait-il pas plutôt en 1807 ? Après les succès d'Eylau et Friedland, cette année voit en effet l'entrevue de Tilsit, la création du grand-duché de Varsovie et du royaume de Westphalie, l'occupation du Portugal : à l'exception de la Suède, l'ensemble de l'Europe applique le Blocus continental. Dès 1808, l'Empire connaîtra des difficultés, en entamant la guerre d'Espagne et en perdant le Portugal. 1807 ne semble-t-elle pas alors, a posteriori, la dernière année « sans nuage » ? En outre, au registre intérieur, Napoléon crée la Cour des Comptes et le grand Sanhédrin, et renforce son pouvoir personnel en supprimant les derniers signes visibles d'opposition : le Tribunat et la Décade philosophique disparaissent, alors que Talleyrand quitte le ministère des Affaires étrangères.
1807, apogée de l'empire ? A la lumière de nouvelles approches, les études ici réunies entendent dégager une perspective inédite, pour appréhender différemment l'horizon napoléonien qu'on pensait bien dégagé.
