Le voyage de Ludovico di Varthema : en Arabie et aux Indes orientales (1503-1508)

En 1510, paraît à Rome en italien l'Itinerario de Ludovico di Varthema. L'auteur y conte son long voyage au Moyen-Orient et aux Indes. Parti de Venise, il gagne d'abord l'Égypte et la Syrie. À Damas, il apprend l'arabe, se fait passer pour musulman et devient mamelouk. En 1503, il accompagne à ce titre une caravane de pèlerins jusqu'à La Mecque. Là il déserte et s'embarque pour Aden, où il est fait un temps prisonnier, puis pour Ormuz. Il visite la Perse dans l'intention de pousser jusqu'à Samarkand, mais revient vite sur ses pas. Accompagné par un marchand persan, il visite alors plusieurs régions de l'Inde, en particulier Goa, Cannanore et Calicut.

Les deux hommes prétendent ensuite aller à Ceylan et, par Malacca, gagner les îles de la Sonde jusqu'aux lointaines Moluques. C'est ensuite le retour en Inde, par Java et Malacca. À Cannanore, Varthema fait la guerre aux côtés des Portugais, puis regagne l'Europe sur un de leurs navires, par Mozambique et le cap de Bonne-Espérance.