La bibliographie ferroviaire, chaque année plus riche, traite essentiellement des réseaux, des lignes ou du matériel moteur. Les véhicules remorqués font un peu figure de parent pauvre avec des descriptions succinctes ou des études fragmentaires. Il paraîssait donc souhaitable de combler cette lacune en s'intéressant au matériel voyageurs.
La passion connue de l'auteur pour la sauvegarde des archives «n'a de véritable intérêt» écrit lui-même André Jacquot, «que si l'exploitation de ces archives est assurée».
Cet ouvrage est le résultat logique de cette exploitation.
Il traite, dans une première partie, des questions relatives à l'ensemble du parc et de la répartition des véhicules par grandes familles en fonction de leurs caractéristiques de construction ou de leurs conditions d'utilisation.
La seconde partie donne une description détaillée des véhicules de chaque famille et indique le service qu'ils ont assuré. Elle mentionne les particularités de chacun des membres de la famille.
Une troisième partie commente la politique suivie à partir de la création de la SNCF, donne divers renseignements sur les véhicules ex-Alsace-Lorraine ou prises de guerre et traite de matériels SNCF originaux utilisés sur les lignes de l'Est.
Des tableaux annexes indiquent la consistance du parc de l'Est à différentes époques.
