Cette série d'essais porte essentiellement sur la relation existant entre la pensée européenne et la pensée islamique - et leurs cultures respectives - depuis la fin du dix-huitième siècle jusqu'au vingtième. Le premier essai se penche sur le développement de la conception de l'Islam dans la pensée et la recherche européennes, tout en mettant l'accent sur la manière dont les opinions des penseurs et chercheurs du dix-neuvième siècle reflétaient les courants philosophique et historique dominants de leur temps. Les chapitres suivants sont consacrés à des écrivains qui ont joué un rôle important dans l'information et la communication d'une certaine image de l'histoire et de la civilisation islamiques : Louis Massignon, H.A.R. Gibb et Jacques Berque, ainsi que l'érudit-soldat T.E. Lawrence. Les trois derniers essais se placent du point de vue de l'autre partie et traitent de certaines des réactions du monde islamique face aux puissantes nouvelles idées de la civilisation européenne, dont la première encyclopédie arabe et la première traduction d'Homère. Un commentaire de l'auteur, rajouté à l'édition française, vient conclure cette série d'essais.
