Crazannes, «château du Chat botté», mais aussi premier manifeste de la Renaissance en Saintonge, s'offre à la prée de Charente comme un grand livre de pierre. Le sens de sa célèbre façade sculptée restait un mystère, que Nicolas Faucherre et Antoine Pellerin éclairent aujourd'hui d'un jour nouveau, celui d'un message codé par l'alchimie.
Avec ses jeux de mots, ses symboles, son langage ésotérique et imagé, l'alchimie, cet art de transformer la matière, qui est aussi une quête de connaissance philosophale et une tentative d'explication globale du monde, connut une grande floraison au XVIe siècle, au point d'imprégner l'esprit du temps, celui des acteurs économiques et politiques pour le moins. Dans la région, l'intervention d'alchimistes est ainsi attestée, comme à Dampierre-sur-Boutonne, à Coulonges-sur l'Autize ou à La Rochelle, sans qu'on sache souvent qui, maître d'oeuvre ou maître d'ouvrage, était l'anonyme qui avait conçu ce langage codé compréhensible des seuls initiés. Mais n'est-ce pas dans l'épaisseur du mystère qui en entoure la genèse que réside la clef même de toute oeuvre hermétique?
En croisant l'analyse archéologique et la culture alchimique, l'ensemble de la façade retrouve sa signification et sa cohérence; celle d'une «métaphysique opérative» magnifiquement inscrite dans la pierre. Pour parvenir au terme de leur enquête, les auteurs ont dû reconstituer l'étonnant parcours de certaines des sculptures, déposées, replacées, re-sculptées au cours des péripéties du classement, du déclassement et du reclassement du château au titre des Monuments historiques dans le premier quart du XXe siècle.
Crazannes est donc bien un logis alchimique, au sens le plus authentique qu'il convient de donner à ce mot. On le sait, toute alchimie est aussi un enseignement: celui de Crazannes, guidé par les auteurs de ce livre, permet d'en apprécier l'immense richesse.
